Depuis 1974, le plus prestigieux trophée de la Coupe d’Afrique des Nations-Unies n’a plus atterri en République démocratique du Congo.
L’attente est restée trop longue mais la chance n’a toujours pas souri aux Congolais. La dernière compétition à laquelle le Congo a participé, celle de février 2024, s’est arrêtée net à la demi-finale alors que le pays tout entier espérait mettre fin aux 50 ans d’attente.
Le dernier triomphe remonte ainsi au 14 mars 1974 sous le Zaire de Mobutu. Que s’était-il alors passé, ce jour-là ? L’histoirien Benjamin Babunga Watuna revient sur les évènements dans le récit ci-bas.
Ce jour-là, 14 mars comme aujourd’hui, mais en 1974, les Léopards du Zaïre remportent la CAN ’74.
En 1974, la coupe d’Afrique des nations (CAN) se tient en Egypte du 1er au 14 mars.
La compétition se déroule dans quatre villes : Le Caire, Alexandrie, Damanhur et El Mahalla.
Au total, ce sont 8 équipes qui jouent, divisées en deux groupes selon le règlement du tournoi.
Dans le groupe A, l’Egypte, l’Ouganda, la Zambie et la Côte d’Ivoire.
Dans l’autre groupe, le Congo, le Zaïre, la Guinée et l’île Maurice.
Le 12 mars, Zaïre-Zambie est l’affiche de la finale de la CAN 74.
Ce n’est pas vraiment celle que les supporters égyptiens attendaient, car le stade Nasser sonne plutôt creux pour l’occasion.
Dans une enceinte au 3/4 vide, la rencontre est tendue.
Les joueurs, crispés par l’événement, s’observent.
A la 40ème minute, l’attaquant zambien Kaushi ouvre le score sur un mauvais dégagement de la défense zaïroise.
En seconde période, dans un sursaut d’orgueil, le Zaïre égalise grâce à la perle Mulamba. La rencontre s’éternise ensuite jusqu’aux prolongations.
Des prolongations palpitantes sur la fin lorsque, coup sur coup, Mulamba offre un 2ème but aux Léopard, une frappe de mule sur coup-franc indirect (117ème).
Le but de la victoire croit-on en tribune de presse.
Mais la Zambie revient dans les dernières secondes, dans un ultime rush mené par Sinyangwe, qui trouve la faille sur un tir dans une position excentrée aux 6 mètres.
Tout est donc à refaire pour les deux équipes (à cette époque, la phase des tirs au but n’avait pas encore été introduite).
Ce 14 mars, le Zaïre est beaucoup plus fort. Les Léopards dominent leur adversaire. Pierre Ndaye Mulamba inscrit un doublé (30ème et 76ème) et offre au Zaïre son deuxième trophée dans la compétition après celui obtenu en 1968.
C’est le 2ème titre de champion d’Afrique pour les Zaïrois, qui avaient été sacrés en 1968 (quand leur pays s’appelait encore Congo-Kinshasa).
Charles Mapinduzi
